Japan Wine Journal
Vini giapponesi: una panoramica
Scritto da Nick Rowan in collaborazione con Weinkontor Sommer
Per molto tempo i vini giapponesi sono sembrati difficili da avvicinare ed esotici; molti consumatori non sapevano cosa aspettarsi né dove trovarli.
Grazie a importatori come Weinkontor Sommer, che sostengono con convinzione il vino giapponese, oggi sono disponibili in Germania, compaiono nelle carte di numerosi ristoranti di alto livello e sono acquistabili direttamente su www.weinkontorsommer.de .
Dopo la moda dei vini pesanti, ricchi di estratto e ad alta gradazione, cresce l'interesse per autenticità, finezza, sottigliezza e livelli alcolici più contenuti. Tutte caratteristiche naturalmente presenti nei vini giapponesi.
I primi vini in Giappone furono prodotti con la Yamabudō selvatica, l'uva di montagna, tra circa il 2000 e il 4000 a.C. Le prime uve adatte alla coltivazione e alla vinificazione arrivarono in Giappone nell'VIII secolo insieme al buddhismo, lungo la Via della Seta. Il Buddha della medicina fu la prima figura buddhista a giungere nel Paese. È spesso raffigurato con grappoli d'uva e nei successivi 1200 anni l'uva fu considerata un rimedio e coltivata a questo scopo.
Yamanashi
Il Koshu (Kōshū) fu coltivato per la prima volta su scala significativa a Katsunuma, nel bacino di Kōfu, prefettura di Yamanashi, un tempo nota come provincia di Kai o Koshu, da cui il vitigno prende il nome. Oggi Yamanashi è il centro della viticoltura e della vinificazione giapponese, con Koshu come vitigno simbolo per i bianchi e l'ibrido Muscat Bailey A come vitigno simbolo per i rossi.
Questi due sono oggi i vitigni a bacca bianca e rossa più diffusi in Giappone. Sono coltivati soprattutto a Yamanashi, che ospita le cantine più antiche del Paese, il maggior numero di produttori e la più grande produzione vinicola.
Per gran parte della sua storia il Koshu è stato coltivato su grandi pergole che possono coprire fino a 50 metri quadrati e sostenere da 500 a 800 grappoli per singola vite. Le uve venivano coltivate soprattutto per il loro aspetto e vendute come uva da tavola nei supermercati. Solo alla fine del XIX secolo, durante la Restaurazione Meiji, la vinificazione venne riconosciuta come industria moderna e il Koshu iniziò a essere considerato un vitigno da vino.
I primi tentativi di vinificazione non ebbero successo. La situazione fu complicata dall'arrivo della fillossera e da due guerre mondiali. In seguito dominarono portinnesti nordamericani importati e uve Vitis labrusca, utilizzate soprattutto per produrre vini dolci.
Quando negli anni Settanta i vini europei secchi divennero più popolari, il Koshu subì nuovamente la pressione del mosto concentrato e dei vini importati a basso costo. Un gruppo di produttori lungimiranti di Yamanashi, tra cui Marufuji Winery, credeva nel potenziale del Koshu e investì in collaborazioni internazionali e ricerca per migliorarne la qualità.
Dalla nostra selezione
Domaine Rubaiyat 2021
Marufuji, Rubaiyat. Un rosso elegante e strutturato che mostra lo stile internazionale di Yamanashi.
Nel 2010 il Koshu è stato riconosciuto dall'OIV, rendendo possibile la vendita del vino Koshu in Europa, con il sostegno dell'organizzazione Koshu of Japan. Nel 2013 GI Yamanashi è diventata la prima indicazione geografica del Giappone.
Sviluppo del Koshu
Sono serviti decenni perché i produttori scoprissero e perfezionassero gli stili di Koshu disponibili oggi. All'inizio l'attenzione era rivolta a migliorare una certa piattezza complessiva dei vini, attraverso chiarifica del mosto e fermentazioni a bassa temperatura.
Lo stile sur lie fu sviluppato da Château Mercian e dona maggiore peso e corpo al palato. Successivamente l'attenzione si spostò sul carattere agrumato, ottenibile con vendemmie anticipate oppure, nel caso di uno dei più importanti e iconici produttori di Koshu, Katsunuma Jyozo, attraverso uve provenienti da singoli vigneti. Aruga Branca Issehara di Katsunuma Jyozo mostra un naturale carattere agrumato che potrebbe facilmente ricordare Sauvignon Blanc. Fu il primo Koshu da singolo vigneto prodotto su scala commerciale ed è oggi una delle etichette simbolo della cantina.
Dalla nostra selezione
Aruga Branca Issehara 2023
Koshu da singolo vigneto, caratterizzato da purezza, freschezza ed espressione agrumata.
Nel percorso di ricerca del pieno potenziale del Koshu, Katsunuma Jyozo fu tra le cantine innovative che sperimentarono il congelamento criogenico delle uve per concentrare gli aromi. Questo procedimento viene utilizzato ancora oggi per Aruga Branca Doce, uno dei pochi Koshu dolci attualmente prodotti.
Dalla nostra selezione
Aruga Branca Doce 2024
Stile di Koshu dolce, con aromi concentrati, raro e di forte carattere.
Altri stili si sono sviluppati con gli spumanti da Koshu, come Koshu Sparkling di Fujiclair, un Brut Nature con 14 mesi sui lieviti, e con gli Orange Koshu. In effetti, un Koshu giapponese fu uno dei primi orange wine al di fuori della Georgia a vincere un premio internazionale.
Dalla nostra selezione
Koshu Sparkling 2021
Brut Nature, perlage fine, limpido, con carattere umami e grande versatilità gastronomica.
Iwasaki Jozo, conosciuta anche come Honjyo Wine, è una storica cooperativa che preserva gli stili classici del Koshu e allo stesso tempo modernizza tecniche e impostazione stilistica. Un esempio è l'Orange Tokiwani Moyuru Koshu 2022, con 14 giorni di contatto con le bucce.
Dalla nostra selezione
Tokiwa ni Moyuru Koshu 2022
Orange Wine da Koshu, profondo, strutturato e speziato, ottimo compagno della tavola.
Hokkaidō
Negli ultimi dieci anni Hokkaidō è diventata la regione vinicola più dinamica del Giappone e ha superato Nagano diventando la seconda regione del Paese per produzione di vino e superficie vitata. Takahiko Soga (Domaine Takahiko, Yoichi) e Bruce Gutlove (10R, Iwamizawa) hanno aperto la strada a nuove cantine. Nana Tsu Mori di Takahiko ha fatto parlare di sé a livello internazionale e ha attirato altri produttori che hanno contribuito a rivitalizzare economicamente e socialmente la regione.
Bruce ha aperto il primo impianto custom crush del Giappone, permettendo ai viticoltori di vinificare le proprie uve. Ciò consente produzioni su piccola scala e attira molti nuovi operatori, che possono iniziare prima di aprire una propria cantina. Pinot Noir e Chardonnay attirano molta attenzione a Hokkaidō, anche se Zweigelt e Kerner danno vini affascinanti spesso sottovalutati.
Niki Hills è stata fondata da appassionati di avventure estreme, dall'alpinismo all'attraversamento dell'Antartide, e produce diversi Kerner di alta qualità, tra cui il fresco e aromatico Hatsuyuki.
Dalla nostra selezione
Hatsuyuki 2024
Kerner da Yoichi, Hokkaidō. Aromatico, preciso e molto invitante da bere.
Nagano
Nagano si è sviluppata fino a diventare la seconda regione giapponese per coltivazione dell'uva e produzione di vino, fino al sorpasso di Hokkaidō nel 2023. Esistono cinque valli vinicole riconosciute in due aree principali. Quattro si trovano a ovest intorno alla città di Shiojiri, Kikyōgahara, dove negli anni Settanta il Merlot divenne il vitigno simbolo. Ciò portò Nagano prima sulla carta vinicola del Giappone e, un decennio dopo, anche su quella internazionale.
La Chikumagawa Wine Valley nell'est di Nagano, lungo il fiume Chikuma, è una delle aree più dinamiche del Giappone, con accademie del vino, molte piccole cantine e impianti custom crush. Qui lo Chardonnay premium è il principale motore della reputazione, soprattutto nella regione settentrionale di Hokushin vicino alla città di Nagano. Più a sud, risalendo il fiume, si trovano numerose piccole cantine intorno a Ueda e Tomi, con un'ampia gamma di vitigni. Pinot Noir e Petit Manseng sono tra le varietà emergenti della valle di Chikumagawa.
Yamagata
Yamagata si trova nel nord-est dell'isola principale, tra Hokkaidō e Nagano. Il clima più fresco rappresenta il limite settentrionale per la coltivazione del Koshu in Giappone; allo stesso tempo la regione si è costruita negli ultimi anni una reputazione per Cabernet Sauvignon di altissima qualità. Produttori di tutto il Giappone acquistano Cabernet Sauvignon da Yamagata.
Takahata Winery è una delle cantine più grandi della prefettura di Yamagata e persegue l'ambizioso obiettivo di diventare una delle cantine premium del Giappone, con interventi minimi possibili in vigna e in cantina. Il proprietario Hombo Shuzo vanta una vasta esperienza nelle bevande, soprattutto nel whisky premium, oltre a possedere cantine a Yamanashi e Nagano, e ha avuto la lungimiranza di riconoscere il potenziale di Yamagata come regione vinicola premium.
Zodiac Cabernet Sauvignon 2018 di Takahata Winery è un esempio di questo stile e una rara occasione per trovare fuori dal Giappone un vino giapponese evoluto. Prise de Mousse Chardonnay 2017 è invece un esempio di spumante giapponese premium metodo tradizionale Blanc de Blancs, con 5 mesi di affinamento in barrique francesi e una lunga rifermentazione in bottiglia di 48 mesi.
Dalla nostra selezione
Zodiaque Cabernet Sauvignon 2018
Cabernet evoluto di Yamagata, con profondità, potenza ed eleganza.
Dalla nostra selezione
Prise de Mousse Chardonnay 2017
Metodo tradizionale, Blanc de Blancs, complesso e preciso, con affinamento in barrique di rovere francese.
Approfondimenti
Tutto questo e molto altro viene approfondito nel libro Japanese Wine di Nick Rowan. È disponibile su Amazon; copie firmate direttamente tramite www.winefogg.com.
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