Japan Wine Journal
Vins japonais : vue d'ensemble
Rédigé par Nick Rowan en collaboration avec Weinkontor Sommer
Pendant longtemps, les vins japonais ont semblé difficiles d'accès et exotiques, et de nombreux consommateurs ne savaient pas à quoi s'attendre ni où les trouver.
Grâce à des importateurs comme Weinkontor Sommer, qui s'engagent résolument en faveur du vin japonais, ils sont aujourd'hui disponibles en Allemagne, figurent sur les cartes de nombreux grands restaurants et peuvent être achetés directement sur www.weinkontorsommer.de .
Après la mode des vins lourds, très extraits et fortement alcoolisés, une tendance croissante se dessine vers davantage d'authenticité, de subtilité, de finesse et des degrés d'alcool plus modérés. Autant de caractéristiques naturellement présentes dans les vins japonais.
Les premiers vins au Japon auraient été élaborés à partir de Yamabudō sauvage, le « raisin de montagne », entre environ 2000 et 4000 av. J.-C. Les premiers raisins adaptés à la culture et à la vinification arrivèrent au Japon au VIIIe siècle avec le bouddhisme, par la route de la soie. Le Bouddha de la médecine fut la première forme de Bouddha à atteindre le Japon. Il est souvent représenté avec des raisins et, pendant les 1 200 années suivantes, ceux-ci furent considérés comme médicinaux et cultivés à cette fin.
Yamanashi
Le Koshu (Kōshū) fut cultivé pour la première fois à plus grande échelle à Katsunuma, dans le bassin de Kōfu, préfecture de Yamanashi, autrefois appelée province de Kai ou Koshu, qui donna son nom au cépage. Aujourd'hui, Yamanashi est le centre de la viticulture et de la vinification au Japon, avec le Koshu comme cépage blanc emblématique et l'hybride Muscat Bailey A comme cépage rouge emblématique.
Ce sont aujourd'hui les cépages blanc et rouge les plus largement cultivés au Japon. Ils sont principalement plantés à Yamanashi, qui abrite les domaines les plus anciens du pays, le plus grand nombre de domaines et la production viticole la plus importante.
Pendant une grande partie de son histoire, le Koshu a été cultivé sur de grandes vignes conduites en pergola, pouvant couvrir jusqu'à 50 mètres carrés et porter 500 à 800 grappes sur un seul pied. Les raisins étaient surtout cultivés pour leur apparence et vendus comme raisins de table dans les supermarchés. Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle, pendant la restauration de Meiji, que la vinification fut reconnue comme une industrie moderne et que le Koshu commença à être considéré comme un cépage destiné au vin.
Les premières tentatives de vinification ne furent pas couronnées de succès. L'arrivée du phylloxéra et deux guerres mondiales compliquèrent encore la situation. Par la suite, des porte-greffes nord-américains importés et des raisins de Vitis labrusca dominèrent, principalement utilisés pour produire des vins doux.
Lorsque les vins secs européens gagnèrent en popularité dans les années 1970, le Koshu subit une nouvelle pression, notamment face aux concentrés de raisin et aux vins importés à bas prix. Un groupe de vignerons visionnaires de Yamanashi, parmi lesquels Marufuji Winery, crut au potentiel du Koshu et investit dans la coopération internationale et la recherche afin d'en améliorer la qualité.
Dans notre sélection
Domaine Rubaiyat 2021
Marufuji, Rubaiyat. Un vin rouge élégant et structuré qui reflète le style international de Yamanashi.
En 2010, le Koshu fut reconnu par l'OIV, ce qui permit sa commercialisation en Europe, avec le soutien de l'organisation Koshu of Japan. En 2013, GI Yamanashi devint la première indication géographique du Japon.
Évolution du Koshu
Il fallut des décennies aux vignerons pour découvrir et perfectionner les styles de Koshu disponibles aujourd'hui. Au départ, l'accent fut mis sur l'amélioration du caractère souvent assez plat des vins grâce à la clarification des moûts et à la fermentation à basse température.
La technique sur lies fut développée par Château Mercian et apporte davantage de matière et de corps en bouche. L'attention se porta ensuite sur l'expression des agrumes, obtenue par des vendanges précoces ou, chez l'un des producteurs de Koshu les plus importants et emblématiques, Katsunuma Jyozo, grâce à des raisins issus d'une parcelle unique. Aruga Branca Issehara de Katsunuma Jyozo présente une expression naturelle d'agrumes qui pourrait facilement évoquer un Sauvignon Blanc. Il s'agit du premier Koshu de parcelle unique produit commercialement à une échelle significative, et il est aujourd'hui l'un des vins emblématiques du domaine.
Dans notre sélection
Aruga Branca Issehara 2023
Koshu de parcelle unique, défini par sa pureté, sa fraîcheur et son expression d'agrumes.
Dans sa recherche du plein potentiel du Koshu, Katsunuma Jyozo fit partie des domaines innovants qui expérimentèrent la congélation cryogénique des raisins afin de concentrer leurs arômes. Ce procédé est encore utilisé aujourd'hui pour Aruga Branca Doce, l'un des rares Koshu doux actuellement produits.
Dans notre sélection
Aruga Branca Doce 2024
Un style de Koshu doux aux arômes concentrés, rare et plein de caractère.
D'autres styles ont vu le jour, notamment des vins effervescents de Koshu, comme le Koshu Sparkling de Fujiclair, un Brut Nature élevé 14 mois sur lies, ainsi que des Koshu orange. Un Koshu japonais fut d'ailleurs l'un des premiers vins orange hors de Géorgie à remporter une récompense internationale.
Dans notre sélection
Koshu Sparkling 2021
Brut Nature, aux bulles fines, précis, avec un caractère umami et une grande polyvalence à table.
Iwasaki Jozo, également connu sous le nom de Honjyo Wine, est une coopérative historique qui préserve les styles classiques du Koshu tout en modernisant ses techniques et son approche. Le Tokiwa ni Moyuru Koshu 2022, vin orange avec 14 jours de macération pelliculaire, en est un exemple.
Dans notre sélection
Tokiwa ni Moyuru Koshu 2022
Vin orange de Koshu, profond, structuré et épicé, particulièrement adapté aux accords gastronomiques.
Hokkaidō
Au cours des dix dernières années, Hokkaidō est devenue l'une des régions viticoles les plus passionnantes du Japon et a dépassé Nagano pour devenir la deuxième région du pays en matière de production de vin et de culture du raisin. Takahiko Soga de Domaine Takahiko à Yoichi et Bruce Gutlove de 10R à Iwamizawa ont ouvert la voie à de nouveaux domaines. Le Nana Tsu Mori de Takahiko a attiré l'attention dans le monde entier et encouragé l'arrivée d'autres domaines, apportant une nouvelle vitalité économique et sociale à la région.
Bruce a ouvert la première installation japonaise de vinification à façon, permettant aux producteurs de raisins de vinifier leurs propres vins. Cela rend possible une production à petite échelle et attire de nombreux nouveaux venus qui peuvent commencer à produire avant de créer leur propre domaine. Le Pinot Noir et le Chardonnay suscitent beaucoup d'intérêt à Hokkaidō, mais le Zweigelt et le Kerner donnent également des vins séduisants, parfois injustement négligés.
NIKI Hills a été fondé par des aventuriers de l'extrême, ayant gravi des montagnes et traversé l'Antarctique, et produit une gamme de Kerner de grande qualité, dont le frais et aromatique Hatsuyuki.
Dans notre sélection
Hatsuyuki 2024
Kerner de Yoichi, Hokkaidō. Aromatique, précis et très agréable à boire.
Nagano
Nagano s'est développée jusqu'à devenir la deuxième région japonaise pour la culture du raisin et la vinification, avant d'être dépassée par Hokkaidō en 2023. Cinq vallées viticoles reconnues se répartissent entre deux grandes zones. Quatre se trouvent à l'ouest autour de la ville de Shiojiri et de Kikyōgahara, où le Merlot devint le cépage emblématique dans les années 1970. Cela plaça d'abord Nagano sur la carte viticole japonaise, puis, une décennie plus tard, sur la scène internationale.
La Chikumagawa Wine Valley, dans l'est de Nagano le long de la rivière Chikuma, est l'une des régions les plus dynamiques du Japon, avec des académies du vin, de nombreux petits domaines et des installations de vinification à façon. Le Chardonnay premium est le principal moteur de sa réputation, en particulier dans la zone septentrionale de Hokushin près de la ville de Nagano. Plus au sud, en amont, de nombreux petits domaines sont regroupés autour d'Ueda et de Tomi et travaillent une grande diversité de cépages. Pinot Noir et Petit Manseng figurent parmi les nouvelles étoiles de la vallée de Chikumagawa.
Yamagata
Yamagata se situe au nord-est de l'île principale du Japon, entre Hokkaidō et Nagano. Son climat plus frais marque la limite nord de la culture du Koshu au Japon, tandis que la région s'est récemment forgé une réputation pour des Cabernet Sauvignon de très grande qualité. Des producteurs de tout le Japon s'approvisionnent en Cabernet Sauvignon à Yamagata.
Takahata Winery est l'un des plus grands domaines de la préfecture de Yamagata et nourrit l'ambition de devenir l'un des domaines premium du Japon tout en limitant autant que possible les interventions à la vigne et en cave. Son propriétaire, Hombo Shuzo, possède une vaste expérience des boissons premium à travers le whisky ainsi que ses propres domaines à Yamanashi et Nagano, et a su reconnaître très tôt le potentiel de Yamagata comme grande région viticole.
Le Zodiaque Cabernet Sauvignon 2018 de Takahata Winery illustre ce style de Cabernet Sauvignon et offre une rare occasion de découvrir un vin japonais arrivé à maturité en dehors du Japon. Prise de Mousse Chardonnay 2017 est un exemple de vin effervescent japonais premium élaboré selon la méthode traditionnelle en Blanc de Blancs, avec cinq mois d'élevage en barriques de chêne français et une longue fermentation en bouteille de 48 mois.
Dans notre sélection
Zodiaque Cabernet Sauvignon 2018
Cabernet arrivé à maturité de Yamagata, profond, puissant et élégant.
Dans notre sélection
Prise de Mousse Chardonnay 2017
Fermentation traditionnelle en bouteille, Blanc de Blancs, complexe et précis, avec élevage en barriques de chêne français.
Pour aller plus loin
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